“数九”又称“冬九九”，是我国冬季一种民间节气。“九九”是一年中从较冷到最冷又回暖的时间。
    数九寒天，就是从冬至算起，每九天算一“九”，一直数到“九九”八十一天，“九尽桃花开”，天气就暖和了。
    劳动人民经历了千百年与风雪严寒的搏斗，根据长期的实践经验，创造出许多记叙数九期间寒暖变化规律的“九九歌”。如北方流行的九九民谣：
    未从数九先数九，一九二九冰上可行走。三九四九掩门叫黄狗。五九六九开门缩颈走。七九河开，八九雁来。九九又一九，犁牛遍地走。
    我国地域广阔，各地“九九歌”不尽相同；但大同小异。有一首较通俗的民谣是这样的：
    一九二九，伸不出手。三九四九，冻死猫狗。五九六九，隔河着柳。七九河开；八九雁来。九九寒尽，春暖花开。
    俗谚有“头九暖，九九寒”，人们发现如果起头九天暖和，则跟着来的整个冬天都会特别冷。故说“第一莫贪头九暖，连绵雨雪到冬残”。《燕京岁时记》中说：“冬至三九则冰坚。”意思是，从三九起就进入数九寒天中最冷的阶段了。《京房易占》说：“冬至之后，三十日极寒。”，“冬至后第三戌，为腊月最冷者。”后来，一般人们都认为三九天是最冷的，但是事实上，四九才是寒冬中一段最冷的时间。只不过刚进三九的头几天，寒暖变化大，一下暴冷，身体不太适应，显得格外寒冷，而到四九，虽然温度比三九低，但温差变化小，便感觉不如二九进入三九时这么冷了。